Nel 1877 l'astronomo italiano Schiaparelli affermò di aver osservato chiaramente dei canali sulla superficie del pianeta rosso. La notizia fu un boom mediatico, impressionò l'opinione pubblica internazionale: la vita su Marte per i giornali era data per certa: i canali erano senza dubbio artificiali e servivano assolutamente alla civiltà marziana ormai allo sfascio per raccogliere la poca acqua rimasta.
